Le climatologue Jean Jouzel a présenté le cinquième volume de la série "le climat de la France au XXIe siècle" le 25 mars 2015. Ce rapport fait état des connaissances les plus récentes sur l’évolution du niveau de la mer. Il s’appuie sur l’expertise du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec).

La reconstruction des évolutions passées du niveau moyen global des océans montre qu’elles sont fortement liées à la température terrestre moyenne et à la concentration en CO2 dans l’atmosphère. Au niveau mondial, au cours des deux ou trois derniers millénaires, le niveau marin s’est élevé au rythme moyen de 0,5 mm/an. Au XXe siècle, le rythme s’est accéléré : + 18,7 cm entre 1901 et 2011 (1,7 mm/an) et + 6,7 cm entre 1993 et 2014, avec des différences d’une région à l’autre. En France métropolitaine, aux Antilles et à La Réunion, le taux d’élévation le long des côtes est proche de cette moyenne. En Polynésie, la hausse est de 21 cm entre 1950 et 2010 (3,5 mm/an), alors qu’en Nouvelle-Calédonie, elle est de 12 cm (2 mm/an).

Au cours du XXIe siècle, la hausse va se poursuivre. Selon les chiffres du Giec, entre les périodes 1986-2005 et 2081-2100 en l’absence de mesures nouvelles pour limiter l’effet de serre, l’élévation du niveau moyen mondial de la mer serait comprise entre 26 et 55 cm pour le scénario le plus optimiste et entre 45 et 82 cm pour le plus pessimiste. Les impacts liés au changement du niveau de la mer sont l’aggravation des inondations, notamment dans les grands estuaires (Seine et Gironde, par exemple), une augmentation de l’érosion côtière et les intrusions salines dans les aquifères côtiers.