Selon une enquête conjointe de l’Institut national d’études démographiques (Ined) et de l’Institut national de la statistique et études économiques (Insee), réalisée en 2008 et publiée dans la revue "Population et Sociétés" de juillet-août 2013, la population immigrée est devenue majoritairement féminine en France.

Les femmes représentaient 47% de la population immigrée en 1911, 44% entre 1954 et 1975. Elles sont devenues majoritaires dans les années 2000, atteignant 51% en 2008. Elles représentent 65% des immigrés venus des pays de l’Union européenne (hors Espagne, Italie et Portugal) et 57% des immigrés d’Afrique centrale ou du Golfe de Guinée, elles restent minoritaires parmi les immigrés turcs (46%), marocains et tunisiens (48%). La modification de la politique migratoire et la reconnaissance légale du droit au regroupement familial à partir de 1974 ne suffisent pas à expliquer la féminisation de la population immigrée depuis le milieu des années 1970. En effet, les femmes qui arrivent en France sont de plus en plus souvent des célibataires ou des "pionnières" qui devancent leurs conjoints.

Elles représentaient 16% des immigrés arrivés sans leur conjoint avant 1974, elles en représentent 42% depuis 1998. Leur part dans la population célibataire est passée de 23% à 47% sur la même période. Elles sont également plus nombreuses à migrer en France pour faire leurs études : après 1998, un étudiant étranger sur deux est une femme, contre un sur quatre dans la période 1975-1983. Inversement, les motifs d’accès au séjour chez les hommes évoluent : les hommes forment le tiers des personnes venues en France au titre du regroupement familial et leur nombre progresse parmi les conjoints de français.

L’enquête montre ainsi un net rapprochement entre les comportements migratoires des deux sexes.