Lors de tests ce week-end, le Grand collisionneur de hadrons LHC a atteint un nouveau palier d’énergie de 4 TeV par faisceau. Augmenter l’énergie à laquelle les particules entrent en collision permettra aux physiciens de sonder de nouveaux domaines de physique. Les collisions à cette nouvelle énergie sont prévues pour début avril.

Le LHC doit fonctionner à 4TeV jusqu’à la fin de l’année 2012 avant un long arrêt technique pour préparer une exploitation à plus haute énergie encore. L’an passé, le LHC a fonctionné à 3,5 TeV d’énergie par faisceau.

« Lorsque nous avons commencé à exploiter le LHC pour la physique en 2010, nous avions choisi l’énergie de faisceau la plus basse acceptable pour notre physique sans compromettre la sécurité, a déclaré Steve Myers, directeur des accélérateurs et de la technologie du CERN. Après deux bonnes années d’exploitation avec faisceau et de nombreuses autres mesures effectuées en 2011, nous pouvons avec confiance monter d’un cran et élargir ainsi le potentiel de physique des expériences, avant de passer au premier long arrêt du LHC. »

« D’ici au premier long arrêt technique du LHC à la fin de cette année, nous saurons si le Higgs existe ou si nous devons exclure l’existence d’un Higgs du Modèle standard, a déclaré Sergio Bertolucci, directeur de la recherche au CERN. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agira d’une avancée majeure dans la connaissance de la nature, sur le chemin de la compréhension des mécanismes par lesquels les particules fondamentales acquièrent leur masse, et qui ouvrira un nouveau chapitre de la physique des particules. » 

Selon le calendrier annoncé aujourd’hui, les faisceaux feront leur retour dans le LHC le mois prochain, et la machine fonctionnera jusqu’au mois de novembre, avant un long arrêt technique de 20 mois environ. Le LHC redémarrera fin 2014 à une énergie proche de sa pleine énergie nominale, et sera exploité pour la physique à sa nouvelle haute énergie début 2015.

Source CERN