Les scientifiques font une proposition pour ouvrir les îles du Pacifique vierges à la pêche

Les scientifiques de la Marine avertiront que si l’administration Trump annule les protections de pêche autour de huit îles du Pacifique, les États-Unis perdront l’un de ses meilleurs laboratoires pour mesurer comment un climat réchauffant affecte la vie marine.

"Nous avons besoin de lignes de base", explique Alan Friedlander de l’Université d’Hawaï à Mānoa à Honolulu. "Nous avons besoin de récifs vierges pour voir ce que nous avons perdu ailleurs, pour mieux gérer les récifs endommagés et pour isoler les effets du changement climatique".

Les îles "sont l’un des grands trésors naturels du monde", explique Callum Roberts, écologiste marin de l’Université d’York au Royaume-Uni. "Il est difficile de trouver des mots propres à exprimer mon désarroi à cette trahison abjecte des générations présentes et futures".

En 2009, le président George W. Bush a désigné les îles, situées au sud de la chaîne hawaïenne, en tant que monuments nationaux. Tout sauf Wake, qui abrite une base militaire, étaient déjà des Refuges nationaux de la faune avant d’atteindre ce statut. En tant que refuges, la pêche commerciale est interdite dans les 12 milles marins, ce qui a permis de préserver la santé des récifs même en cas de hausse des températures. Dans le reste de la zone économique exclusive des îles, des eaux à 200 milles de la rive, ils ont été pêchés par des thoniers à longues lignes d’Hawaï.

La désignation de Bush interdisait la pêche à moins de 50 milles marins de rivage ; en 2014, le président Barack Obama a étendu l’interdiction à 200 milles pour Wake, Johnston et Jarvis. Le président Donald Trump devrait essayer de modifier les règles par ordonnance ou par une nouvelle proclamation de la Loi sur les antiquités. Un tel déménagement sera contesté devant les tribunaux, déclare Michael Gravitz, directeur de la politique et de la législation à l’Institut de conservation marine à but non lucratif à Washington, DC.

Avec des eaux équatoriales plus chaudes réduisant l’abondance du plancton et stimulant de nombreuses espèces de poissons, notamment le thon obèse et le listao, migrent vers les pôles, les eaux autour de Wake et Johnston, à 1600 kilomètres au nord de l’équateur, "sont précisément là où vous voulez avoir une aire protégée », Explique Robert Richmond de l’Université d’Hawaï à Mānoa. Il soutient que "les îles ont tous les critères justes" - des nutriments essentiels qui courent hors des îles, par exemple - pour reconstituer le thon obèse surpeuché, qui représente jusqu’à 16% de sa population estimée avant que la pêche industrielle ne commence.

Les recommandations de Zinke ne précisent pas si les pêcheurs pourraient opérer à moins de 12 milles du rivage, ce qui contreviendrait aux règles du National Wildlife Refuge. Mais le retour des pêcheurs commerciaux - surtout les bateaux à thon à longue portée - à l’extérieur de la zone de 12 milles est assez mauvais, dit Richmond, qui prédit un lourd tribut sur les requins et les thons, car le taux de capture accessoire est un requin pour chaque deux thons .

L’une des îles des monuments, Palmyra, est un lieu de rassemblement pour les chercheurs du climat et de la marine. Située dans la zone de convergence inter tropical, elle peut être la seule île tropicale vierge au monde avec une piste, une station de terrain et suffisamment d’installations de laboratoire pour les scientifiques pour étudier son écosystème pendant des mois à la fois.

Lorsque Jennifer Caselle a entendu parler des recommandations, « j’ai été horrifiée », dit-elle. Un biologiste de récif à l’Université de Californie, Santa Barbara, qui gère le consortium de recherche de Palmyra Atoll, Caselle dit que les bateaux de pêche attrapant des requins de récif à moins de 12 milles de l’île élimineront ce qui est maintenant un écosystème rare prédateur.

Une découverte de haut niveau à Palmyra est la façon dont la pluie suint les excréments riches en azote des abondantes colonies d’oiseaux de mer de l’île dans la mer, où les nutriments créent des proliférations d’algues. Les fleurs, à leur tour, attirent le plancton, une proie préférée des rayons manta. L’étude a révélé que dans certaines parties de l’île où les paumes importées ont remplacé les arbres indigènes, l’écosystème a été démantelé : les oiseaux de mer n’ont pas niché dans les paumes et en l’absence de prolifération d’algues, les rayons manta ont migré ailleurs.

"Le secrétaire Zinke donne à Trump des conseils vraiment horribles", affirme John Hocevar, directeur des campagnes océaniques à Greenpeace à Washington, DC "La science est plus claire que jamais que le changement climatique tue nos récifs coralliens et que la pêche industrielle a eu un impact énorme sur écosystèmes marins qui s’étendent bien au-delà des poissons qu’ils visent ".

Par Christopher PalaSep. 21, 2017, 15h20